L'argent est un beau métal blanc. Parmi tous les métaux, l'argent est celui qui présente la meilleure conductivité électrique, la meilleure conductivité thermique et la meilleure réflectivité à la lumière visible. Il présente également une bonne ductilité et plasticité et est facile à polir et à façonner. Les métaux forment des alliages ou des pseudo-alliages. L'argent présente également une forte résistance à la corrosion, aux acides organiques et aux alcalis, et ne s'oxyde pas facilement à température et humidité normales. Parmi les métaux précieux, l'argent possède les propriétés chimiques les plus actives, et les composés d'argent les plus précieux sur le plan industriel sont le nitrate d'argent et l'halogénure d'argent.
L'argent est largement répandu dans la nature, moins à l'état élémentaire, et principalement associé à d'autres minerais de métaux non ferreux à l'état de sulfure. On connaît plus de 200 minéraux d'argent et minéraux contenant de l'argent. Il existe 12 minéraux ayant une valeur économique importante en tant que matière première principale pour la production d'argent :
Les minéraux d'argent mentionnés ci-dessus existent indépendamment sous forme de cristaux uniques à gros grain noyés dans des minéraux de gangue et apparaissent sous forme de fins cristaux conjoints avec la galène, la sphalérite, la pyrite, la chalcopyrite, etc.
Pendant longtemps, de grandes quantités d'argent d'une grande pureté ont été utilisées pour fabriquer des pièces de monnaie et des ornements en argent. Avec le développement de la science et de la technologie, l'argent est progressivement passé de la monnaie traditionnelle et de la consommation artisanale de bijoux à l'application industrielle. À l'heure actuelle, l'argent est largement utilisé dans des secteurs tels que l'électronique, l'informatique, les communications, l'industrie militaire, l'aérospatiale, le cinéma, la télévision et la photographie.
Dans les secteurs du cinéma, de la télévision et de la photographie, les halogénures d'argent (bromure d'argent, chlorure d'argent, iodure d'argent) et le nitrate d'argent étant particulièrement sensibles à la lumière, ils peuvent être utilisés pour fabriquer des films noir et blanc et couleur nécessaires à l'impression et au papier d'impression, des films photosensibles pour la fabrication des plaques d'impression, des films à rayons X pour la détection des défauts médicaux et industriels et divers matériaux photosensibles spéciaux utilisés pour les levés aériens et la cartographie, l'astronomie et l'exploration spatiale, ainsi que pour la recherche scientifique en matière de défense nationale.
Dans les industries électromécaniques et électriques, l'argent est principalement utilisé comme matériaux de contact électrique, matériaux de résistance, matériaux de brasage, matériaux de mesure de la température et pâtes épaisses sous forme de métaux purs et d'alliages d'argent. Par exemple, les contacts électriques fabriqués à partir d'alliages tels que le cuivre argenté, le cadmium argenté et le nickel argenté peuvent éliminer les inconvénients liés à la consommation générale de métal, à la déformation, à la résistance de contact et au collage ; les interrupteurs de puissance à basse tension, les dispositifs de levage, etc. Les interrupteurs, les relais lourds et les matériaux de contact électrique peuvent être largement utilisés dans des industries de pointe telles que les transports, la métallurgie, l'automatisation et l'aérospatiale ; dans le processus de film épais, la pâte d'argent est utilisée le plus tôt, possède la meilleure conductivité et une forte adhérence à la céramique. Dans l'industrie médicale et de la santé, l'or argenté, le mercure argenté, l'alliage argent-étain, etc. sont des matériaux dentaires essentiels.
La méthode d'enrichissement des minerais d'argent et d'or utilise principalement flottation ou cyanuration. La principale raison du choix entre la flottation et la cyanuration est la composition des minéraux argentifères. La flottation et la cyanuration sont toutes deux acceptables lorsque les minéraux argentifères sont principalement constitués d'argentite et d'argent naturel. On ne peut choisir la flottation que pour le minerai contenant des minéraux cyanurés complexes tels que le minerai d'argent rouge foncé, le minerai d'argent rouge clair et le minerai d'argent au sélénium. Le taux de récupération de la flottation et de la cyanuration est différent, et le taux de récupération de la méthode de cyanuration est généralement élevé.
L'effet de séparation est également très différent dans la récupération du minerai d'argent associé au plomb-zinc-cuivre en raison de sa composition minérale complexe, de sa relation symbiotique, de ses caractéristiques d'intercalation et de son degré d'oxydation. Mais en termes d'enrichissement, la flottation est une méthode couramment utilisée. D'une manière générale, le taux de récupération des minerais d'argent associés au plomb-zinc-cuivre est inférieur à celui des minerais d'argent-or, généralement compris entre 50% et 70%.
Les méthode d'extraction de l'argent est principalement de concentrer l'argent dans des concentrés de sulfures de métaux lourds par le biais du traitement des minerais et de les extraire tout en fondant ces métaux lourds.
1. L'argent, symbiotique de l'or, est récupéré lors de la cyanuration de l'or.
2. Les minerais d'argent naturel et d'argent-or à gros grains sont traités par amalgamation ou par séparation gravitaire - mercure.
3. La séparation par gravité ou le cyanure direct peuvent enrichir le minerai d'argent d'Argentite et de corne.
4. La teneur en argent du minerai étant supérieure à celle de l'or, l'argent et le sulfure d'argent sont plus difficiles à cyanurer que l'or. L'argent et le sulfure d'argent sont plus difficiles à cyanurer que l'or. Une concentration plus élevée de solution cyanurée est généralement utilisée pour l'extraction de l'argent. Le temps de lixiviation doit être prolongé, l'intensité de l'agitation doit être augmentée et le volume d'aération doit être augmenté.
5. Le chlorure d'argent est plus facile à cyanurer que le sulfure d'argent, c'est pourquoi les minerais de sulfure d'argent sont généralement chlorés et grillés avant la cyanuration.
6. Pour extraire l'argent de la pyrolusite, il faut d'abord procéder à un grillage de réduction pour réduire l'oxyde de manganèse à haute valence en oxyde de manganèse, puis en cyanure pour réduire la consommation de cyanure.
L'extraction de l'argent de la boue anodique est un moyen important de production moderne d'argent.
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