El material, como la arena de río/sílice, se envía a la tolva mediante una cinta transportadora o un elevador de cangilones y, a continuación, entra en el extremo de alimentación por la tubería de alimentación a través de la máquina de alimentación de la tolva. La inclinación de la tubería de alimentación debe ser mayor que la inclinación natural del material, para que éste pueda fluir suavemente hacia el secador. El tambor de la secadora es un cilindro giratorio ligeramente inclinado con respecto a la horizontal. El material se añade por el extremo superior, el portador de calor entra por el extremo inferior, y está en contacto contracorriente con el material, y parte del portador de calor y del material fluyen juntos hacia el interior del cilindro. Con la rotación del cilindro, el material corre hacia el extremo inferior por gravedad. Durante el movimiento de avance del material húmedo en el cilindro, el calor se obtiene directa o indirectamente del portador de calor, de modo que el material húmedo se seca, y luego se envía a través de una cinta transportadora o un transportador de tornillo en el extremo de descarga.